Putujući vlakom kroz Europu, mladi Amerikanac Jesse Wallace upozna svoju vršnjakinju, Francuskinju Céline. Dok je Jesseja nedavno ostavila djevojka koju je posjetio u Madridu, nakon čega je krenuo na dvotjedno putovanje Europom, Céline je bistra i atraktivna studentica na Sorbonnei koja se vraća u Pariz nakon posjeta baki u Budimpešti. Njih dvoje se na prvi pogled svide jedno drugom, te odluče u Beču sići s vlaka i jedan dan provesti zajedno. Oboje su otvorene i pričljive osobe, pa iako Jesse zna samo engleski, par će dan provesti šećući Bečom i razgovarajući o mnogim temama, zahvaljujući tome što i Céline odlično govori engleski. Dok šeću gradom i pričaju o koječemu, od ljubavi i emocija do umjetnosti i reinkarnacije, oboje će postati svjesni međusobne privlačnosti te će se nastojati predstaviti u što boljem svjetlu.

Romantična drama suscenarista i redatelja Richarda Linklatera (Odrastanje), koji je za primjereno jednostavnu i nenametljivu, ali i suptilnu i atmosferičnu režiju nagrađen Srebrnim medvjedom, prvi je dio autorove trilogije koju zaokružuju naslovi Prije sumraka i Prije ponoći.